El ser humano se halla a medio camino entre los dioses y las bestias

PLOTINO


Isaac Asimov

Isaac Asimov (1920-1992) fue bioquímico y escritor. Dedicó su vida a la divulgación científica, justificando que la ciencia no debe estar restringida a una élite, sino que todos deben tener acceso a conocer los avances en ciencia y tecnología al rededor del mundo. Como escritor de ciencia ficción y como divulgador científico escribió más de 500 obras, que fueron publicadas por las editoriales más importantes de Estados Unidos.

¿Cuál es la diferencia entre un cerebro y un computador? ¿Pueden pensar los computadores? La diferencia entre un cerebro y un computador puede expresarse en una sola palabra: complejidad. El cerebro de los grandes mamíferos es, para su tamaño, la cosa más complicada que conocemos. El cerebro humano pesa unos 1.350 gramos, pero en ese kilo y medio corto hay diez mil millones de neuronas y cientos de miles de millones de otras células menores. Estos miles y miles de millones de células están conectadas entre sí en una red enormemente compleja que sólo ahora estamos empezando a desenmarañar. Ni siquiera el computador más complicado construido hasta ahora por el hombre puede compararse en complejidad con el cerebro. Las conexiones y componentes de los computadores ascienden a miles, no a miles de millones. Es más, los conmutadores de un computador son sólo dispositivos on-off, mientras que las células cerebrales poseen ya de por sí una estructura interna enormemente compleja. ¿Pueden pensar los computadores? Depende de lo que entendamos por «pensar». Si resolver un problema matemático es «p.ensar», entonces los computadores «piensan», y además mucho más deprisa que el hombre. Claro está que la mayoría de los problemas matemáticos se pueden resolver de manera bastante mecánica, repitiendo una y otra vez ciertos procesos elementales. Y eso lo pueden hacer incluso los computadores más sencillos que existen hoy día.

100 PREGUNTAS BÁSICAS SOBRE LA CIENCIA (Pregunta 94) ISAAC ASIMOV